Gośćmi ceremonii noworocznej, która 18 stycznia 2026 roku odbyła się w mieście partnerskim Gminy Pawłowice w Verquin we Francji, była Joanna Śmieja Wójt Gminy Pawłowice.
Noworoczne spotkanie włodarzy francuskich miast z mieszkańcami poszczególnych miejscowości to francuska tradycja. Mer Verquin Sylvie Bauvais Tassez, która objęła stanowisko po śmierci Thierrego Tassez, już w listopadzie wysłała zaproszenie dla wójt gminy z prośbą o udział w uroczystości. Niedzielne spotkanie w hali sportowej zgromadziło tłumy mieszkańców, a z uwagi na wizytę gości z Polski, w sali przygotowano stół z pamiątkami dotyczącymi kontaktów Pawłowic z Verquin, które trwają już od 2004 roku (wśród nich umowa o międzynarodowej współpracy). Podczas uroczystości mer podsumowała najważniejsze działania w roku 2025 (również te realizowane przez organizacje pozarządowe) i przedstawiła plany na rok 2026. Wójt Joanna Śmieja podarowała verqueńczykom Anioła Pszczyńskiego trzymającego bukiet kwiatów w kolorach francuskiej flagi. Ten certyfikowany produkt Lokalnej Marki Ziemi Pszczyńskiej został wykonany przez mieszkańca Pawłowic pana Jerzego Rupę.
Wizyta w Verquin była również okazją do rozmów z przedstawicielami Polonii we Francji, dla których język polski i polska kultura są wciąż żywe i ważne.
Joannie Śmiei towarzyszył Dyrektor Zespołu Szkół Ogólnokształcących im. Jana Pawła II Andrzej Wowra oraz nauczycielka Elwira Kiełkowska. Celem wizyty było również nawiązanie kontaktów, które umożliwiłyby rozwijanie wymian pomiędzy młodzieżą. W poniedziałek delegacja spotkała się z menadżerem ds. badań i rozwoju firmy CRITT, która testuje baterie do samochodów elektrycznych m.in. takich marek jak Opel czy Peugeot. Ustalono, że firma jest w stanie przyjąć młodzież na tzw. staż obserwujący, czyli rodzaj wizyty studyjnej, dzięki której młodzi ludzie zobaczą, na czym polega i jak zorganizowana jest praca w przedsiębiorstwie zajmującej się badaniami i testami dla dużych biznesów samochodowych. Szkoła otrzymała również kontakt do liceum z miejscowości Bruay leżącej nieopodal Verquin, aby we własnym zakresie rozwijać ideę wymian młodzieżowych.
Jednym z punktów wizyty były odwiedziny na cmentarzu w Verquin i złożenie kwiatów od społeczności gminy Pawłowice na grobie Thierrego Tassez, mera, dzięki którego zaangażowaniu polsko-francuskie partnerstwo stało się prawdziwą przyjaźnią, a nasza współpraca trwa nadal i się rozwija.
